الكشف عن شركة أمريكية تقدم خدمة فحص الأجنة لمعرفة معدل ذكائهم

تعرض شركة أمريكية ناشئة مساعدة الأزواج الأثرياء في فحص أجنتهم من ناحية معدل الذكاء باستخدام تقنية مثيرة للجدل تثير تساؤلات حول أخلاقيات التحسين الجيني.

وبحسب تقرير لصحيفة "الغارديان" فقد عملت شركة "هيليوسبكت" مع أكثر من اثني عشر زوجا يخضعون للتلقيح الصناعي، وفقا لمقاطع فيديو سرية.

تُظهر التسجيلات أن الشركة تسوق خدماتها بما يصل إلى 50 ألف دولار للعملاء الذين يسعون إلى اختبار 100 جنين، وتزعم أنها ساعدت بعض الآباء في اختيار أطفال المستقبل بناء على التنبؤات الجينية للذكاء.

لكن الخبراء يقولون إن هذا التطوير يمثل حقل ألغام أخلاقيا.

وقد ظهرت هذه المعلومات من تسجيلات فيديو قامت بها  حملة لمجموعة تدعى "Hope Not Hate"، والتي عملت بشكل سري للتحقيق في مجموعات منفصلة من النشطاء والأكاديميين. وقد راجعت صحيفة "الغارديان" التسجيلات وأجرت المزيد من الأبحاث جنبا إلى جنب مع "Hope Not Hate".

ويبدو أن اللقطات تظهر تقنيات اختيار وراثي تجريبية يتم الإعلان عنها للآباء المحتملين. وقد أوضح أحد موظفي  "هيليوسبكت"، الذي كان يساعد الشركة في الحصول على زبائن، كيف يمكن للأزواج تصنيف ما يصل إلى 100 جنين بناء على "معدل الذكاء والسمات الشقيّة الأخرى التي يريدها الجميع"، بما في ذلك الجنس والطول وخطر السمنة وخطر الإصابة بالأمراض العقلية.

وتقول الشركة الناشئة إن أدوات التنبؤ الخاصة بها تم بناؤها باستخدام البيانات المقدمة من "UK Biobank"، وهو مخزن ممول من دافعي الضرائب للمواد الوراثية التي تبرع بها نصف مليون متطوع بريطاني، والذي يهدف إلى مشاركة البيانات فقط للمشاريع التي "تخدم المصلحة العامة".

إن اختيار الأجنة على أساس معدل الذكاء المرتفع المتوقع غير مسموح به بموجب القانون البريطاني. وفي حين أنه قانوني في الولايات المتحدة، حيث يتم تنظيم علم الأجنة بشكل أكثر مرونة، فإن فحص معدل الذكاء غير متاح تجاريا هناك حتى الآن.

وعندما طُلب من المديرين في شركة "هليوسبكت" التعليق، قالوا إن الشركة، التي تأسست في الولايات المتحدة، تعمل وفقا لجميع القوانين واللوائح المعمول بها. وقالوا إن الشركة كانت في "وضع التخفي" قبل الإطلاق العام المخطط له وما زالت تطور خدمتها. وأضافوا أن الزبائن الذين فحصوا عددا أقل من الأجنة تم فرض رسوم عليهم تبلغ حوالي 4000 دولار، وأن التسعير عند الإطلاق سيكون متوافقا مع المنافسين.

وقال علماء الوراثة والأخلاقيات الحيوية البارزون إن المشروع أثار مجموعة من القضايا الأخلاقية والطبية.

سأل داغان ويلز، أستاذ علم الوراثة الإنجابية في جامعة أكسفورد: "هل هذا اختبار بعيد المنال، هل نريده حقا؟ أشعر أن هذا نقاش لم تتح للجمهور حقا الفرصة للمشاركة فيه بالكامل في هذه المرحلة".

وقالت كاتي هاسون، المديرة المساعدة لمركز علم الوراثة والمجتمع في كاليفورنيا: "إن إحدى أكبر المشاكل هي أنها تعمل على تطبيع فكرة الجينات 'المتفوقة' و'الوضيعة'". وقالت إن طرح مثل هذه التقنيات "يعزز الاعتقاد بأن عدم المساواة يأتي لأسباب بيولوجية وليس من الأسباب الاجتماعية".

"بالنسبة لمايكل كريستنسن، الرئيس التنفيذي لشركة "هيليوسبكت" الدنماركية والتاجر السابق في الأسواق المالية، فإن الاختيار الجيني يعد بمستقبل مشرق. "يمكن للجميع أن ينجبوا جميع الأطفال الذين يريدونهم ويمكنهم إنجاب أطفال خالين من الأمراض، وأذكياء، وأصحاء؛ سيكون الأمر رائعا"، كما تفاخر خلال مكالمة فيديو في تشرين الثاني/ نوفمبر 2023.

كان يستمع إلى عرضه باحث سري من "Hope Not Hate" متنكرا في هيئة محترف مقيم في المملكة المتحدة يرغب في تكوين أسرة. على مدار العديد من الاجتماعات عبر الإنترنت، قدم الفريق خدمة "التسجيل متعدد الجينات". لا تقدم  "هيليوسبكت" خدمة التلقيح الاصطناعي، بل تستخدم خوارزميات لتحليل البيانات الجينية التي يقدمها الآباء للتنبؤ بالسمات المحددة لأجنتهم الفردية.

قدم الفريق جولة إرشادية لموقعهم على الويب للاختبار، والذي لم يتم نشره بعد. خلال العرض، زعموا أن اختيار "الأذكى" من بين 10 أجنة من شأنه أن يؤدي إلى زيادة في معدل الذكاء بأكثر من ست نقاط، على الرغم من أن السمات الأخرى مثل الطول وخطر السمنة أو حب الشباب يمكن أن تكون لها الأولوية اعتمادا على التفضيلات الشخصية.

في النهاية، تصور كريستنسن أن ظهور البويضات المزروعة في المختبر من شأنه أن يسمح للأزواج بإنشاء أجنة على نطاق صناعي - ألف، أو حتى مليون - يمكن اختيار مجموعة مختارة بعناية من بينها.

في المستقبل، تكهن كريستنسن بأن العرض قد يمتد ليشمل أنواع الشخصية، بما في ذلك تقديم درجات لما أسماه سمات "ثالوث الظلام". يشير ثالوث الظلام عادة إلى الميكافيلية والنرجسية والاعتلال النفسي. وقال كريستنسن إنه قد يكون من الممكن أيضا تطوير درجات للاكتئاب والإبداع. وأضاف: "الجمال هو شيء يسأل عنه الكثير من الناس في الواقع".

وعندما تم الاتصال بها للتعليق، قالت شركة "هيليوسبكت" إنها لن تتسامح مع إنتاج البويضات أو الأجنة على نطاق صناعي أو الاختيار النخبوي، وأنها لا تخطط لتقديم اختبارات لخصائص "ثالوث الظلام" أو الجمال.

ومن بين كبار موظفي الشركة الأكاديمي جوناثان أنومالي، الذي أثار الجدل بعد الدفاع عما وصفه بـ "التحسين الوراثي الليبرالي".

يقول أنومالي، وهو زميل سابق في جامعة أكسفورد ترك منصبا أكاديميا في الإكوادور العام الماضي للعمل بدوام كامل في "هيليوسبكت"، إنه نصح الشركة بشأن استراتيجية الإعلام وساعد في تجنيد المستثمرين والزبائن المقيمين في الولايات المتحدة وأوروبا.

أنومالي هو شخصية معروفة في حركة عبر الأطلسي متنامية تروج لتطوير أدوات الاختيار والتحسين الجيني، والتي يقول إنه لا ينبغي الخلط بينها وبين تحسين النسل القسري الذي ترعاه الدولة. وقال لبودكاست "The Dissenter": "كل ما نعنيه بـ [التحسين الوراثي الليبرالي] هو أن الآباء يجب أن يكونوا أحرارا وربما حتى مشجعين على استخدام التكنولوجيا لتحسين آفاق أطفالهم بمجرد توفرها".

حصلت شركة "هيليوسبكت" على حق الوصول إلى بيانات البنك الحيوي البريطاني في حزيران/ يونيو 2023. أسس البنك الحيوي في عام 2006 من قبل وزارة الصحة ومؤسسات خيرية للأبحاث الطبية، ويحتفظ بالمعلومات الجينية ومسح الدماغ والاختبارات المعرفية والسجلات التعليمية والطبية لـ 500,000 متطوع سجلوا لمشاركة بياناتهم مدى الحياة. تُنسب البيانات المجهولة التي تشاركها إلى المساعدة في تحقيق اختراقات في علاج السرطان وأمراض القلب والسكري.

وفي طلبها للحصول على حق الوصول، قالت شركة "هيليوسبكت" إنها تأمل في استخدام تقنيات متقدمة لتحسين التنبؤ بـ"السمات المعقدة". ولم تكشف عن فحص الأجنة كتطبيق تجاري مقصود أو تذكر معدل الذكاء. وعندما اتصلت بها صحيفة "الغارديان"، قالت الشركة إن القدرة المعرفية أو الإعاقة الفكرية تندرج ضمن نطاق طلبها.

وقال البنك الحيوي البريطاني إن استخدام شركة "هيليوسبكت" للبيانات يبدو "متوافقا تماما مع شروط الوصول لدينا".

في المملكة المتحدة، تخضع علاجات الخصوبة لتنظيم صارم، حيث يتم إجراء الاختبارات على الأجنة بشكل قانوني على قائمة من الحالات الصحية الخطيرة المعتمدة من قبل الجهات التنظيمية.

خلال أحد التسجيلات، بدا فريق "هيليوسبكت" وكأنه يشير إلى أنه قد يكون من الممكن قانونيا لزوجين مقيمين في المملكة المتحدة طلب البيانات الجينية لأطفالهما المستقبليين والتي يتم إنشاؤها تلقائيا أثناء الاختبارات المعتمدة على الأجنة وإرسال تلك البيانات إلى الخارج للتحليل. كما أنهم أشاروا إلى أن الخيار الأبسط قد يكون السفر إلى الولايات المتحدة لإجراء التلقيح الاصطناعي، وذكروا أنهم سيلتزمون بأي لوائح وطنية.

بحلول أواخر عام 2023، زعم مؤسسو "هيليوسبكت" أنهم قاموا بالفعل بتحليل واختيار أجنة لخمسة أزواج، والتي تم زرعها لاحقا من خلال التلقيح الاصطناعي. قال كريستنسن: "هناك أطفال في الطريق".

عند الاتصال، قالت "هيليوسبكت" إنها متخصصة في أدوات التنبؤ الجينومي مع تطبيقات في فحص الأجنة واختبار البالغين وأن وصولها المعتمد إلى بيانات "UK Biobank" كان قيما في تطوير هذه المنتجات بطريقة علمية صارمة.

وقالت إنها لا تسعى إلى التحايل على اللوائح البريطانية بشأن اختبار الأجنة وأن "UK Biobank"  لم يطلب من الشركات الكشف عن التطبيقات التجارية الدقيقة للبحث. وقالت إنها تدعم معالجة المخاوف بشأن فحص الأجنة قبل الزرع من خلال التعليم العام ومناقشات السياسات والمناظرات المستنيرة بشكل صحيح حول التكنولوجيا، والتي تعتقد بقوة أنها لديها القدرة على مساعدة الناس.

وردا على الأسئلة، ذكر أنومالي أنه بصفته أستاذا للفلسفة، فقد نشر مقالات استفزازية تهدف إلى تحفيز النقاش وأن "تحسين النسل الليبرالي" كان مصطلحا مقبولا في المجال الأكاديمي للأخلاقيات الحيوية.

يثير قرار منح الوصول لشركة "هيليوسبكت" تساؤلات حول المعايير الأخلاقية المطبقة عند منح الوصول لأجل إجراء الأبحاث إلى "UK Biobank". وخاصة أن ضوابط "UK Biobank" لمنح الوصول تخضع للتدقيق بعد كشف صحيفة "الغارديان" عن أن مجموعة بحثية تسمي نفسها "race science" ادعت أنها حصلت على بياناتها، لزعم نظريات بغيضة بأن الذكاء يعتمد على العِرق.

قال البروفيسور هانك جريلي، خبير الأخلاقيات الحيوية في جامعة ستانفورد: "قد يرغب بنك المملكة المتحدة الحيوي، وحكومة المملكة المتحدة، في التفكير بجدية أكبر فيما إذا كان يحتاج إلى فرض بعض القيود الجديدة".

وفي بيان، قال البروفيسور السير روري كولينز، الرئيس التنفيذي لـ "UK Biobank": "أكد UK Biobank أن تحليلاته لبياناتنا قد استُخدمت فقط للغرض المعتمد لتوليد درجات المخاطر الجينية لحالات معينة، ويستكشف استخدام نتائجه لفحص ما قبل الزرع وفقا للتنظيم ذي الصلة في الولايات المتحدة حيث يوجد مقر هيليوسبكت. وهذا يتوافق تماما مع شروط الوصول لدينا. من خلال توفير البيانات، يسمح بنك المملكة المتحدة للبيولوجيا بظهور اكتشافات لم تكن ممكنة لولا ذلك، ما ينقذ الأرواح ويمنع الإعاقة والبؤس".